Entre 1850 et 1930, la poste disposait de wagons postaux permettant de trier le courrier lors de son transport. Cette opération de tri permettait de gagner du temps. On distingue ces documents par les cachets spéciaux qui y étaient apposés et qui font l'objet de collections thématiques.
Ces cachets précisaient la ville de départ ainsi que la ville d'arrivée, par exemple « PARIS A MARSEILLE ». Le terme « Ambulant » désigne également l'employé de la poste qui travaillait dans ces wagons de tri postaux.