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Philippidès : histoire du Marathon
La légende de Philippidès (ou Phidippidès) le soldat
et messager de Marathon
La fameuse épreuve de
course très connue "le Marathon", course de 42,195 km
nous vient de la Grèce Antique ou un coureur parcouru
durant quatre heures la distance de Marathon à Athènes
pour
annoncer la victoire des Grecs sur les Perses dans
la plaine de Marathon . Il énonça
"Νενικήκαμεν", (Nenikekamen, nous avons gagné) puis il
s'effondra mort d'épuisement en arrivant sur l'agora.
Ce coureur qui s'appelait Phidippidès ou Philippidès
était en fait un messager.
Le
soldat de marathon
Tableau de Luc-Olivier Merson (1869)
Cette
histoire relatée principalement par
l'historien Grec Hérodote dans ses "Histoires"
remonte en 491 avant J.-C., les Perses avec à
leur tête Daruis Ier voulaient envahir la
Grèce. Contrairement à de nombreuses îles de
la mer Égée, Athènes et Sparte
refusèrent d'abdiquer devant la demande des
ambassadeurs de Daruis Ier. D'après Hérodote
les ambassadeurs perses furent tués.
Pour contrer cette résistance, Darius Ier fit
embarquer entre 20 000 et 100 000 hommes dans
600 navires (les chiffres restent encore
aujourd'hui très contestés), ils traversèrent
la mer Égée vers Eubée et Attique
où ils furent responsables de massacres dans
des cités alliées d'Athènes. Puis une grande
partie des hommes de Darius Ier s'installèrent
dans les plaines et les marais de Marathon
après avoir débarqué en septembre 490 avant
J.-C. Miltiade le Jeune (né à Athènes en 540
av. J.-C., mort à Athènes en 489 av. J.-C.),
un stratège grec, réuni environ 10 000 hommes
pour combattre les Perses à Marathon (les
Hoplites avec 9 000 Athéniens et 1000
Platéens).
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Miltiade le Jeune
Stratège
Grec
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Carte de la zone des
combats
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C'est
à ce moment qu'une partie de l'armée
Perse dont la cavalerie a rembarqué en
direction d'Athènes, environ 20 000
Perses resteront. L'offensive grecque
pourra donc entrer en action, elle
sera lancée le 13 septembre avant
J.-C. sur la plage de Marathon sur la
côte Est de l'Attique. 6 000 soldats
perses mourront tués par les Grecs ou
noyés dans les marais contre environ
200 tués chez les Grecs. On peut
expliquer la victoire grecque,
inférieurs en nombre, par leur
armement ainsi que leurs protections
(casques, boucliers, jambières...). De
plus, l'armée Perse était composée de
soldats de différentes origines ne
parlant pas la même langue et pas
habitués à combattre ensemble. Une
partie des Perses rejoindra leurs
embarcations pour fuir alors que
l'autre partie sera prise en tenaille
par l'armée grecque. Les Grecs alors
victorieux de la bataille de Marathon
ont alors rapidement regagné Athènes
pour défendre la cité où ils
arrivèrent une heure avant les Perses,
lesquels décidèrent de renoncer au
combat ce qui sonnera la fin de la
première guerre médique.
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Nous ne devons
pas seulement le Marathon moderne à
Philippides, mais également le Spartathlon,
course de 246 km reliant Athènes à Sparte.
En effet, une autre version de l'histoire
serait que Philippidès aurait parcouru près
de 250 km en 36 heures entre Athènes et
Sparte dans le but de demander de l'aide.
Mais bien que cette guerre eut lieu,
l'existence même de Philippidès reste
contestée notamment par Hérodote.
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Marathon 480 470 av. J.C.
Détail d'une poterie
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Histoire de la poste
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